Vom historischen Sandtorkai zum neuen Containerterminal Altenwerder: Mit Fotos, Plänen und Modellen illustriert die Ausstellung den Aufstieg Hamburgs zum modernen Welthafen. Auch der Arbeitsalltag am Kai, das Schicksal der Auswanderer und Emigranten und die gigantischen Hafenplanungen der NS-Zeit werden thematisiert. Historische Menükarten, Schiffsplakate und Bordgeschirr erinnern an die große Zeit der Passagierschiffahrt.
1866 wurde der Sandtorkai eröffnet, Hamburgs erste moderne Kaistrecke. Sie verfügte bereits über Dampfkräne, Schuppen und Eisenbahngleise. Weitere wichtige Stationen vor dem Ersten Weltkrieg sind der Zollanschluß 1888, der Bau des Kaiser-Wilhelm-Hafens für die Hapag und die neuen Häfen auf Waltershof. In den 20er und 30er Jahren stagnierte der Hafenausbau, bedingt durch Inflation und Weltwirtschaftskrise.
Nach dem Zweiten Weltkrieg lag der Hafen in Trümmern. Der Neubeginn war doppelt schwer, denn Hamburg hatte mit der politischen Teilung Europas sein wirtschaftliches Hinterland verloren. Die 60er Jahre brachten die Einführung des Containers. Seit der Wiedervereinigung 1990 kann Hamburg im Stückgutumschlag eine führende Position behaupten. Der neue Containerterminal Altenwerder CTA setzt auch international Maßstäbe.

Die Ausstellung wird mit freundlicher Unterstützung der Hamburger Hafen- und Lagerhaus-AG HHLA gezeigt.